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捧砚挺胸叠肚地说：“什么租房子，我家老爷就是这院子的主人，我是跟着我家大公子回乡来的。”

一名老妇人问道：“可是在京当官的崔家老爷？不是听说他当了五品大员么，怎么叫大公子独自回乡了？”

捧砚不愿说出崔燮被父亲赶出家门的事, 便轻描淡写地说：“公子是回原籍来应童生试的, 京里喧哗，不利静心念书, 所以提前带我们回来住。”

众人感叹了一阵，一个三十来岁的妇人忽然在人群后尖声问道：“你家公子多大年纪了？我家大儿可是十八岁就考上童生了，再考一道就能中秀才, 京里的公子读书怎么也得比我们县里人强吧？”

旁边的人撇了撇嘴说：“张妈妈在我们这群妇人面前说说嘴也就罢了, 那进士老爷的儿子比不上你一个做工的儿子？咱们这条街上如今住的都是读书种子, 哪个不是年纪轻轻就中了童生秀才的。”

捧砚听得头疼, 轻咳了一声道：“劳烦各位婆婆、婶子, 我家公子才搬来, 院子里的井水不干净，能否向各位家里借几桶水？”

那些人顿时顾不上吵架了, 争着说：“打水不要紧，待会儿叫你家仆人来我们院子里挑，要多少都行。你家要淘水井的话, 北大街上有匠户市, 雇个淘井匠只消四分银子一天, 若还要修房子, 那儿也有泥水匠、裱背匠, 一起雇来也便宜。”

捧砚不敢自己做主，便回院子里问他爹。

崔源说：“要淘水井得几天工夫，你去买酒菜时顺便看看有没有卖水缸的，先买个大缸贮水，凑合过这两天。那些匠人也得雇，不过天色不早了，先吃饭，吃过饭我跟你去看看。”

捧砚又出去了一趟，很快就有人抬着大缸敲响了他家门，连同水桶、舀子一并送来。崔源正在上房里铺炕席，没工夫打水，便多给了他们一分银子，请赵车夫带他们去邻家挑水，顺便借些鲜草、豆料喂马。

崔燮错眼看见赵车夫直接舀着挑来的生水喝，觉得不卫生，可他自己又不会烧柴灶，只得去上房叫崔源去烧水。

崔源以为是他渴了，搁下被褥就去烧水。盛被褥的箱子敞开着放在屋角，他就顺手把褥子铺上。那座炕四面还嵌着木架子，看着跟普通木床一样，他顺手爬上去挂了纱帐，还在帐角坠了香囊。铺完自己的到另一侧屋里看了看，只见南窗下光光一个土炕，便到厅里翻了翻崔源父子的箱笼，把他们俩的被褥铺了上去。

等到崔源沏好茶回来，看自到家的铺盖整整齐齐地铺在上房，吓得差点扔了茶盏，连声说：“不成不成，少爷你怎么能把我们的铺盖铺在上房！哪有家下人住正房的，我这就把铺盖挪出去，捧砚倒是让他睡在你外间，晚上给你斟茶倒水……咳，你怎么能干这种下人的活计呢！”

他撂下盘子就去抱炕被。崔燮不指望着能改变他的思想，索性只拿钱说事：“你来时不是说，咱们只剩三十多两银子了？京里还不知以后给不给月钱，这点银子就得供我养病，念书，能拨出几两来修房子？上房肯定要翻新，你们俩若住别的屋子，就得多花一份修房的钱，不如住这里，又省钱又省事。”

崔源急急地说：“那也……”

崔燮抬手朝窗外一指，打断了他的话：“赵大叔他们在外面呢，先这样吧，别让人听见咱们吵架。”

崔源顿时闭上嘴，自己闷闷地叹气。

不一会儿捧砚便带着个伙计，拎着两个大食盒和一小坛酒回来：一盒是给崔燮的白鱼羹、老鸡汤、烩鳝丝和时鲜菜蔬；一盒是给赵车夫和崔源下酒的炸鹌鹑、鱼鲊、酒浸肉、醋烹脆骨，还有满满一大盆香稻饭，酒则是店家自酿的白酒。

伙计把盒子送到上房，打开盒子，一样样把菜搬出来，又替他们锥开坛头的泥封，说了声：“几位慢用，回头把碗和坛子送回去就行，咱们街里街坊的，还望小公子以后多关照咱们的生意。”

伙计走后，崔源看着这桌至少值五六钱银子的酒菜，又想起刚刚崔燮的“歪理”，忍不住多叹了几声。

崔燮只当听不见，叫捧砚端着菜跟自己到炕上吃，让他陪赵车夫在堂屋喝酒。赵车夫还要赶车，也不敢吃太多酒，只就着脆骨喝了几盅，又痛痛快快地吃了四五碗饭，略歇了歇就辞别他们，拿车钱回了通州。

崔源张罗着收拾了碗筷，把剩菜倒进自家的盘子里，搁进厨房，悄悄跟儿子说：“你以后劝着点大少爷，他一个大家公子，又不是那等穷书生，哪儿有帮着下人干活的！岂不是要乱了尊卑吗？”

捧砚想到他路遇妖人时先推开自己，回到家也不摆主人架子，心里其实是极高兴的。可听了父亲的话，又觉得这不合大家公子的行事做派，犹豫了一阵才说：“许是大哥这些日子只跟咱们俩在一起，不大计较礼节。等他去书院读几天书，学了圣人的话，自然就好了。”

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